入職後、先輩方のお手伝いをしながら、１カ月半の間、子どもたちと一緒に生活して、園での毎日の流れを学びました。入職前、頭の中では「先生＝主導権を握っている」「先生が子どもにやらせる、させる」というイメージがあり、立派な先生にならなきゃいけないと意気込んでいましたが、ここには“先生”と“子ども”という概念がないことを、生活を通して実感しました。一人の人間同士、ともに過ごす中で、子どもが気づかない、できないところ、例えば食べ方や着替えをサポートする。ダメなものはダメと言う。あくまでも役割として子どもに寄り添う姿勢が保育者に必要なことだと気づいたんです。今、年少組をチ―フ、先輩とともに３人で担任しています。
日常の小さなことはすべて先輩方に報告してアドバイスを受け、保護者対応において敬語の使い方なども一から教えてもらいました。まだまだ、わからないことだらけなので、先輩方に頼りまくっています（笑）。

大学時代は小学校の教師志望でしたが、実習の際に考えが変わりました。保育では人格形成に最も重要な６年間に寄り添います。就学前の６歳までは、当たり前のことがまだ当たり前じゃないと感じる時期。寄り添う大人の影響力が大きいので責任重大ですが、それゆえの魅力を感じています。また嶋野先生のようなベテランの男性保育士の存在も心強く、町ぐるみで子どもを育てるのびのびとした雰囲気にも惹かれました。今は子どもたちと遊ぶ時、“自分は保育士だ”と意識していますが、無心になり全力で遊べる大人になるのが理想ですね。

子どもたちにとって親の次に近い大人が保育士です。私も0歳児から保育園に預けられ、記憶はありませんが、安心感は覚えています。新人の頃は二歳児クラスの複数担任で、今年はそのまま持ち上がった年少組の担任をしていて、子どもたちの成長を日々、肌で感じています。1年目はどう動けばいいか何もわからず、その都度、先輩方に聞いて、フォローしてもらっていました。でも一つひとつ、経験を積み重ねていくことで、だんだん視野が広くなっていったんです。だから今、一緒に年少組の担任をしている、椛嶋先生の気持ちもよくわかります。「焦ることないよ、保育士は1日1日成長していくから」と声をかけたいですね。

おいしい給食も毎日の楽しみですが、その後のお菓子の時間がとても楽しいんです。いろんな先生方と会えるし、落ち込んでいる時もおしゃべりが前へ進む力になってくれます。失敗はたくさんありますよ。給食室でお皿を数十枚割ったこともあるし、おむつの替え方がわからず、床を汚したことも。でもいつもそばにフォローしてくれる先輩方がいましたし、失敗は必ず成長につながります。当園には子ども好きな先生方がたくさんいますが、私はどれぐらい子どもが好きかと聞かれたら、わけがわからないぐらい好きなんです（笑）。子どもたちにとって人生で重要な時期を、一緒に過ごさせてもらうってすごいことじゃないですか。毎日が愛おしい瞬間の連続で、ワクワクが止まらない職場です。

入職して３年後の2004年、出産・育児のために一度退職しましたが、いつかは戻りたいと考えていました。2009年に非常勤として復職し、２人の子どもを園に預けながら働いた後、2012年、第３子の出産・育児のために再び退職、その２年後の2014年に二度目の復職をし、非常勤勤務を経て、2019年に正職員となりました。私が産休育休を取得しなかったのは、育児に専念したかったからですが、当園では産休育休をとって働き続けている先生方がたくさんいます。仕事と育児の両立に不安はありましたが、それぞれのライフスタイルに合わせた働き方を、多くの先生方が親身になって考えてくれるので、安心して働くことができました。
おかげで子どもの急な発熱や入院時も付き添うことができ、今も家族行事に合わせた休日の取得なども、職員同士が普段から話し合って決めていますね。みんなが思いやりを持ってフォローし合う“お互い様精神”が根付いている職場です。

日々、園の理念「ともに生き、ともに育ち合う保育」を実感しています。定期的に外部講師を招いての研修をはじめ、他園や関連施設の見学、交流を通して、職員が成長できるのも当園の特長です。先日、外部の先生からアドバイスをいただきましたが、刺激になるとともに、保育者として、まだまだ成長の段階なんだなと実感しました。今後も現状に満足することなく、遊びの環境や子どもへの伝え方などを模索し、学びの可能性を追究していくつもりです。

当園ではいち早く、一斉保育から子どもたちの自主性を育む保育へとシフトし、子どもの興味をじっくりと探究できるような環境構成を整えています。子ども主体の保育は保育者としても、一保護者としても理想でした。しかし実践面では難しいこともあります。当園では「みんなに開かれた居心地のよいところ」を教育・保育方針としていますが、一人ひとり個性があり、居心地の良さも違う。そこで今、私が挑戦しているのは「遊びに本気になる」ということ。例えば、今までは全体の様子を見ながら遊びの集団に入り、子どもたち同士をつなぐパイプ役をしていましたが、今は集団の一人になり、子どもたちと一緒になって真剣に遊んでいます。
この活動を通して、子どもたちと一対一の人間同士として、より深く付き合えるようになった気がします。また他人や個性を尊重する思いを子どもたちから感じられるようになりました。日々、試行錯誤の繰り返しですが、発見が多く楽しいですね。

時代に合わせた柔軟な対応も当園ならでは。「保護者１日保育体験」など新たな試みにもチャレンジしており、常に職員が教育・保育に集中できる仕組みづくりを考えています。当園では「子どもを、常に問いを持ち、探究する有能な存在」としてとらえていますが、日々感じているのは、子どもは大人が思うほど未熟ではないということ。子どもの物事に対する探究心や考える力の強さ、その発想力に驚くこともしょっちゅうあります。そんな子どもたちから学ぶことは数えきれないほど。これからも子どもたちとずっと一緒に探究し、学び合いたいと願っています。